王桐龄幼承家学，早读经史。清末考中秀才，后转新学，1900年考入直隶大学堂，1902年考入京师大学堂，因成绩优良，被派往日本留学，入东京帝国大学文学部史学科，获文学学士学位。1912年王桐龄毕业后回国，是中国第一个在国外攻读史学而正式毕业的学人。

  王桐龄曾任北洋政府教育部参事，后因看不惯权力角逐的乱局，辞去职务专心学术。1918年后，他多次东渡日本，对日本的人文、社会、教育、经济等方面深入考察，在撰写的《东游杂感》中揭露了日本军国主义的扩张企图和本质。

  1912年归国后，王桐龄受聘于北京高等师范学校。北京高等师范学校改为北京师范大学后任教授、系主任。1923年，王桐龄与李大钊、张伯荃等创办志成中学，担任第一任校长。

  新中国成立后，王桐龄先后在北京法政大学、清华大学、北京大学等校任课。他从事历史教学和研究近四十年， 桃李满天下，著述丰硕，有《中国史》《东洋史》《中国民族史》《中国历代党争史》《儒墨之异同》《尚俭堂诗存》等著作传世。其学术观点至今被史学界认同，梁启超称赞其“可成一家之言”。（报道：河北日报记者曹铮）