“河北地质大学终身特聘教授季强”：2025年度河北省科学技术突出贡献奖获得者。季强长期从事两项古生物基础科学研究，在鸟类起源研究领域，他与团队证明了鸟类源自小型肉食恐龙，终结了140余年的学术争议，使中国成为世界鸟类起源研究的中心，相关成果荣获未来科学大奖。在古人类演化研究领域，发现并命名了新的人类物种——龙人，提出了现代人起源“走出东亚”的新假说；成功提取了古蛋白与古DNA，破解了丹尼索瓦人的形态之谜，成果入选《科学》杂志2025年度十大科学突破。

  5月22日，记者走进河北地质大学，近距离探访这位扎根基础研究、探寻生命演化真相，破译古生物“演化来信”的“读信人”。

  走进河北地质大学博物馆内，一枚距今至少14.6万年的龙人头骨化石格外引人注目，吸引着往来游客驻足观看。

  “这可以说是世界上最漂亮、最完整的人类头骨化石”，站在龙人头骨展柜前，季强教授的目光深邃，他告诉记者，化石是古生物研究最关键的支点，没有化石作为证据，任何理论都是行不通、立不住的。

  时间拉回到2018年，河北地质大学收藏了一枚在哈尔滨发现的保存近乎完整的中更新世人类头骨化石。通过铀系测年，该化石距今至少14.6万年。季强教授等人将其命名为一个新的人种——龙人。

  为厘清龙人的演化身份，探明其在人类演化谱系中的具体位置，季强团队开启了数年精细化科研攻坚。在研究过程中，经过反复实验，团队终于成功从龙人的牙釉质和牙结石中分别提取出古蛋白与古DNA，证明了龙人与丹尼索瓦人亲缘关系极近。

  2025年6月18日，季强教授团队和中国科学院古脊椎动物与古人类研究所付巧妹研究员团队合作的科研成果在《科学》与《细胞》国际学术期刊发表，在全世界引起轰动，一枚近乎完整的龙人头骨与丹尼索瓦人的关联，证实了丹尼索瓦人是龙人遗传物质的体现，为东亚地区其他古人类识别提供了重要参照。

  龙人头骨解决了古人类演化的一些问题，但化石承载的远古信息、能够解锁的科学答案，远不止于此。在河北地质大学博物馆的恐龙化石展厅，一具具形态各异的恐龙化石静静伫立，跨越亿万年的时光诉说着生命演化的奥秘。

  “早在1868年，英国科学家赫胥黎提出‘鸟类起源于恐龙’的假说。此后的100多年里，全世界的科学家都在寻找证据，却始终没有定论。”围绕恐龙化石的演变，季强教授的话题回到上个世纪90年代。

  1996年，时任中国地质博物馆馆长的季强收到一块来自辽宁省的化石标本，这块化石上的动物体态较小，是一只小型食肉性美颌龙类恐龙，最引人注目的是：它从头到尾披覆着短短的纤维状皮肤衍生物。“如果确定它是羽毛，就牵扯到了国际鸟类起源问题。”季强说。

  经过大量研究，季强最终将这些结构定义为“原始羽毛”，将化石命名为“中华龙鸟”。这一研究成果公布后，质疑接踵而至。有人质疑他的研究领域，有人质疑化石的性质。季强的回应很简单，那就是用更多化石的发现支撑自己的研究。

  1997年，原始祖鸟化石被发现；1998年，邹氏尾羽鸟化石被发现……越来越多的证据证明：鸟类确实起源于恐龙。2025年8月，季强与徐星、周忠和三名教授因“发现鸟类起源于恐龙的化石证据”共同获得未来科学大奖“生命科学奖”。

  从鸟类起源到古人类演化，季强的科研轨迹始终围绕基础科学的核心命题展开。带着对远古生命的敬畏，季强和他的团队在一块块化石中探寻古生物的演化真相，解开了鸟类起源之谜，找到了古人类“走出东亚”的新佐证，用硬核科研成果让世界听见了中国古生物学界的声音。

  “化石是亿万年前的地球写给未来的信，我们是用一生去读信的人。”季强说，荣誉只代表过去，真正重要的是“让中国的声音，在世界学术版图上拥有一席之地。”现在，这位古生物界的寻“龙”人，仍在继续他的“读信”之旅。